하지만 모든 책임이 소비자에게 있는 것은 아닙니다. 식품의 생산, 유통, 그리고 소비자에게 전달되는 모든 과정에서 낭비가 발생하기 때문입니다. 농장에서는 농작물을 재배하거나 소비를 위해 가축을 도축할 때 많은 부산물이 발생하지만, 이는 피할 수 없는 경우가 많습니다. 불가피한 상황이기는 하지만, 농부들은 적절한 음식물 쓰레기 재활용을 통해 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위해 최선을 다해야 합니다. 일부 농부들은 이러한 쓰레기를 처리하기 위해 자체적인 방법과 시설을 갖추고 있지만, 다른 농부들은 부산물을 수거하고 북동부 지역에서 음식물 쓰레기 재활용을 전문으로 하는 업체를 고용하기도 합니다. 이러한 방식으로 농부는 더 많은 비용을 지출할 수 있지만, 폐기물이 환경 친화적이고 합법적인 방식으로 처리된다는 확신을 가질 수 있습니다.
북동부 지역의 음식물 쓰레기 재활용에 있어 궁극적으로 가장 큰 결정권은 개인 소비자에게 있습니다. 따라서 단순히 ‘유통기한’이 지났거나 상하기 시작했다는 이유만으로 음식을 버리지 않도록 주의해야 합니다. 날고기와 같은 위험한 식품을 제외하고, 음식은 ‘유통기한’이 지난 후에도 오랫동안 사용할 수 있는 경우가 많으므로 버리는 것이 아니라 소비하는 것이 중요합니다. 일반 대중은 많은 음식을 낭비하고, 이는 곧 많은 돈도 낭비한다는 것을 의미합니다. 안타깝게도, 음식물 쓰레기로 인한 금전적 손실은 환경에 미치는 잠재적 피해보다 소비자의 음식물 쓰레기 감소에 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 더 개인적이고 직접적인 문제이기 때문입니다.
소비자들이 결코 무고한 것은 아니지만, 슈퍼마켓과 같은 대규모 유통업체는 식품 공급망에서 가장 큰 문제일 수 있습니다. 최근 이들은 식품 판매 과정에서 발생하는 엄청난 양의 식품 및 포장 폐기물로 비난을 받고 있습니다. 최근 BBC One에서 방영된 ‘블루 플래닛 2’는 플라스틱 포장이 해양 생물에 미치는 영향을 다루면서, 이러한 폐기물이 환경과 그 안에 서식하는 생물들에게 얼마나 위험한지 더 많은 사람들이 인식하게 되었습니다. 슈퍼마켓 체인들이 제품에 사용하는 엄청난 양의 포장재, 예를 들어 조리된 고기 주변에 두 겹 이상의 플라스틱을 사용하는 것에 대해 많은 비판이 제기되었습니다.
제품 포장을 통해 플라스틱, 금속, 판지, 종이 폐기물을 대량으로 배출할 뿐만 아니라, 소비자들이 혼란스러운 소비 지침을 따르지 않아 더 많은 음식을 낭비하게 만듭니다. ‘유통기한’은 해당 날짜 이전에 제품이 최상의 상태로 유지될 수 있음을 나타내지만, 그 이후에는 먹을 수 없다는 것을 의미하지는 않습니다. 음식물 쓰레기 재활용의 필요성이 그 어느 때보다 높아지고 있는 만큼, 환경과 경제에 돌이킬 수 없는 피해를 입히기 전에 모든 사람이 음식물 쓰레기 감량을 위해 최선을 다하는 것이 중요합니다.
