자동차 에어컨은 가정용 에어컨과 같은 원리로 차가운 공기를 생산하지만 난방은 엔진의 폐열을 활용한다. 하지만 순수 전기차에는 엔진이 없습니다. 간단한 전기히터로도 열을 발생시킬 수 있지만, 전력소모가 엄청나고, 주행에 사용되는 배터리 전력도 소모된다. 따라서 실내 에어컨 난방과 동일한 히트펌프 기술이 주목을 받고 있다.
이 기술은 열 펌프 전기 압축기, 열 교환기 및 냉매를 사용하여 공기 중에 존재하는 열을 가열용 열원으로 포착합니다. 일부 데이터에 따르면 전기 히터와 비교하여 히트펌프 자동차 난방의 에너지 절약 효율은 약 3배나 높습니다.
테슬라는 SUV ‘모델 Y’와 세단 ‘모델 3’에 히트펌프 에어컨을 사용해 왔다. 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 2020년 가을 “또는 2021년 가정용 에어컨 사업을 시작할 예정이다. 이를 통해 더 조용하고 효율적이며 에너지 효율적인 에어컨을 만들 수 있다고 생각한다”고 밝혔다. Tesla는 가정용 배터리 사업에 진출한 것처럼 히트펌프 기술도 측면에서 탐구하고 있습니다. 이 기술은 순수 전기차의 배터리 수명을 연장하는 데 중요한 역할을 할 수 있다.
또한, 자동차 에어컨 제조사 덴소(Denso)도 히트펌프형 개발에 적극 나설 예정이다. 덴소는 지난 2017년 토요타의 플러그인 하이브리드(PHV) ‘프리우스 PHV’에 히트펌프 방식을 납품했으며, 2022년 판매 예정인 토요타 최초의 양산형 순수전기차 ‘bZ4X’에도 탑재될 예정이다. .
SANDEN HOLDINGS의 시스템은 2018년 중국 순수 전기차 업체에서도 채택됐다. Toyota Auto Loom은 히트펌프 압축기를 Tesla에 납품했다.
아울러 해외 경쟁사들도 움직임에 나설 예정이다. 활발한 활동을 펼치고 있는 업체는 국내 최대 자동차 에어컨 제조사인 한온시스템이다. 2021년에는 현대차 순수전기차 판매를 확대하고, 2021년 국내 신규 공장 건설을 발표해 순수전기차 약 30만대를 공급할 예정이다. 독일 기업 보쉬(Bosch)와 말레(Mahle), 프랑스 발레오(Valeo)도 신제품을 잇따라 출시했다.
그러나 히트펌프 에어컨은 구조가 복잡하고 비용도 증가하게 된다. 중국의 저렴한 순수 전기차에는 전기히터를 이용한 난방 시스템만 탑재된 경우도 있다. 일부 부품 제조사들은 “순수 전기차 보급률이 절반에 불과할 수도 있다”고 믿고 있다. 이 경우 히트펌프 시스템의 매력을 어떻게 향상시킬 것인지도 문제가 됐다.
